十塊錢                         閑人                                                                          

拖著一身的疲憊，帶著一股油煙味，吳瑩如往常般，在晚上十點多回到了她的小窩。 那只是從車房裡隔出的一個小房間，剛剛好夠放一張單人床和一個小書桌。 房東夫婦倆都上班，彼此碰面的機會極少。她每月準時地將房租放在廚房的小餐桌上，就這樣相安無事地住了下來。

她進了房間後，坐在書桌前，從褲袋裡掏出一張十塊錢鈔票，將它撫平放在桌面上。 她輕輕地嘆了口氣，彷彿看到父親縐著眉對自己說：『勿以惡小而為之！』 但是爸，當年您倒在牛棚裡時，不是也感嘆過『一文錢逼死英雄漢』嗎？ 她抬起頭望向桌上的一個小相框，相框裡是個紮著兩條辮子的大姑娘，帶著點靦腆的笑意，頰上露出一對可愛的小酒窩，眼睛裡閃耀著青春的神采。而桌前的一面小圓鏡卻無情地映出一個乾皺憔悴的臉孔，兩眉之間有一道深陷的溝，眼角下垂，並佈滿了細紋，眼眶下方還掛著兩個黑黑的眼袋。 然而那瘦削的臉頰上，卻有著一對與相片中姑娘一樣的酒窩。

吳瑩從抽屜中取出一張信紙，提起筆在紙上揮灑出極其秀麗的字跡：『小雲，我知道妳還在怨著媽，但是媽絕對不是像妳爸一樣，一走了之，捨下妳不管了。 媽千辛萬苦地來到美國，還不就是為了妳的前途著想？ 妳自小聰明又用功，真不愧是我們世代書香吳家的後代，妳外公若是還在的話，也一定會以妳為榮的… 妳定要好好努力讀書，把成績搞到頂尖兒，申請學校才不會有問題，妳留學所須的費用，媽已經準備得差不多了… 』

受經濟不景氣的影響，這些日子餐館的客人明顯地少了許多。 王師傅在廚房裡聽收音機，老板坐在一張桌前翻看著報紙，小李則蹲在門外吸煙。 荷西不知怎地今天沒來上工，有他在時氣氛總是熱鬧些，他不時哼唱些西班牙流行歌曲，有時還會賣弄一下舞步，真是個樂天派。 吳瑩常想，若不是荷西，她今天還不知流落何方。 『受人一瓢之飲，當湧泉以報。』吳瑩自然懂得這個道理，何況是救命之恩呢！  荷西家裡負擔很重，經常手頭拮据，有時也很想幫他一點，但一想到小雲，就還是以女兒為重了。 幸好荷西有點偏財運，一天他神祕兮兮地告訴吳瑩他中了一萬元的樂透獎。

『真的？！』吳瑩驚呼，真心為他高興。 荷西馬上將食指放在唇間，示意他不要張揚。 過了幾天，荷西換了一輛蠻起眼的二手車，惹得王師傅和小李在一邊竊竊私語，荷西則得意地對吳瑩直眨眼。                  

對自己有大恩的還有一個小琪。 小琪跟小雲差不多年紀，是跟吳瑩同一班船過來的，倆人被送到同一家車衣廠工作，此後就特別投緣，互相照顧著。 吳瑩也很驚訝以自己這種瘦弱的體質，居然能熬過在紐約的那兩年非人生活；每天工作十六小時，晚上睡在倉庫裡，從未走出過工廠大門一步。 當兩年即將屆滿時，吳瑩真的很興奮，她想債要還完了，終於要得到自由了，往後也會有工資可領，好開始攢錢了。 不料當天晚上，小琪的一番話讓吳瑩的心情落入了谷底。

『妳別以為幹滿了兩年活兒，往後就有好日子過。 到時他們會將妳趕出去，然後通知移民局或警察去抓妳，聽說他們還有獎金可領呢！』 

這記當頭棒喝真叫吳瑩想一頭撞死算了， 悔、 怨、 怒、 羞 、 全都劈頭蓋了下來。 小琪見她這模樣，怕她想不開，拉著她的手說：

『好姊姊，妳現在氣也沒用，妳是鬥不過他們的。 好歹我們都來到了美國，重要的是往後怎麼生存下去，留得青山在，不怕沒柴燒，妳說是嗎？』

小琪叫她當晚就逃出去，她找了個叫土狗的男子在外面接應吳瑩，還塞了兩百塊美金到吳瑩手中。 吳瑩很訝異這個年輕女孩怎麼有這麼大本事？ 她為何不也逃走呢？ 小琪似乎看穿了她的心事，兩手往胸部一比，淒然笑道：

『我還有那些狗男人需要的一點剩餘價值。 妳放心，我能生存下去的。只要有錢，就能買回尊嚴。』

百感交集的吳瑩，對著這個年紀不到自己一半的女孩跪了下去，重重地磕了三個頭。

土狗領著她到了灰狗車站，幫她買了張去德州的車票，並告訴她要逃就要逃得夠遠，將來才不會連累到他和小琪。

到了德州後，吳瑩也不知何去何從。 白天不敢上街，怕遇上警察，就躲在一個公園裡的橋墩下，晚上摸黑四處走走，希望能找到唐人街，卻始終看不到一個中文招牌。 如此煎熬了兩個禮拜，她終於撐不住了，昏倒在馬路旁。

當她醒來時，發現自己躺在一張床上，一個小女孩正蹲在床前好奇地盯著她。 見她醒來了，小女孩咯咯一笑，然後大叫『媽咪，媽咪。』 一個挺著大肚子的胖女人應聲走了過來，親切地對她笑了笑，伸過手來摸了摸吳瑩的額頭後，也回頭大叫『荷西， 荷西。』這是吳瑩第一次見到荷西。

荷西來到床前對他比手劃腳的說了一大堆，她雖聽不懂，但心裡清楚是這個人救了自己一命。 令她意外的是，荷西用手指著他自己，再用另一隻手指指那個顯然是他愛人的女人，然後用雙手指著吳瑩用中文說了兩個字：『朋友』。 當荷西招呼她吃飯時，端到面前的竟是一盤揚州炒飯，令她的淚水忍不住地奪眶而出。    

後來荷西就介紹吳瑩也進了這家叫揚城小館的餐廳工作。 也許是急需幫手吧，老板沒問她來歷，也沒問她有沒有身份或工卡，就用了她。 她很勤奮，學得又快，半年後簡單的英語也慢慢可以對答了，老板對她的表現很滿意，就將堂前的活兒全交給她做了。

有一晚打烊後，她如常地拖著地板，老板也如常地坐在那兒算賬。 過了一會兒，老板算好賬準備回家了，起身進了洗手間。 她想趕緊將老板坐椅底下拖一下，突然發現桌下有一張十元鈔票，她彎身撿了起來，心想這老板也真不小心，這錢若是被撿走了，他也不會知道。 正想著時，洗手間門突然開了，她一驚，反射式地將鈔票塞入了後褲袋。 老板走了過來，拿起桌上的包包說：『弄好了嗎？ 回家吧。』 那天晚上，她撫弄著那張十元鈔票時，心還跳著，手還抖著。

第二天，她一直注意著老板的神情，但一點也看不出他發現掉了錢的樣子，也許是這錢小到引不起他的注意吧。那天，在打烊前，她鬼迷心竅似地，看四下無人，將手伸進收銀機裡，抽出了一張十元鈔票，塞入褲袋。當晚老板算賬時也沒察覺少了錢。 自此以後，她每天固定地帶回一張十元鈔票。 剛開始時還忐忑不安的有犯罪感，久而久之就成了理所當然的例行公事了。

雖然生意清淡，吳瑩仍不停地擦擦弄弄，想趁著不忙的時候將這櫃台裡外好好整理一下。 幾次在給客人收錢找錢時，拉開收銀機，看著裡面躺著的幾張十元鈔票，她的手習慣性地摸了上去，又抽回。 不知怎地，最近眼皮跳個不停，晚上也睡不安穩，惡夢連床，醒來後又完全記不得夢到了些什麼，只覺得不是個好兆頭。 她胡思亂想地，一閃神，竟失手摔破了個盤子。 老板仍坐在那裡看報，連頭都沒抬一下。 今天老板沈默得古怪，一早坐下來，就沒動過。 每一轉身，都感覺到老板的眼睛從報紙後面瞄著自己，讓她渾身不自在。 

好不容易捱到快八點半了，看來是不會再有客人上門的了。 一整天的神經緊張下來，吳瑩覺得頭有些昏，身子虛虛的，她隔著櫃檯對老板說：

『今天要不要提早打烊啊？』

老板緩緩抬起頭，推推眼鏡說：

『也好，妳叫他們幾個先回去吧！ 』

吳瑩去廚房轉了一圈出來，自己也收拾東西準備走了。 老板卻突然開口說：

『妳過來，我有些事要跟妳說。』 

吳瑩一驚，難道是東窗事發了嗎？ 她覺得腿都軟了，手心直冒著汗。

『老板，我… 』她訥訥地一時找不出個推脫的藉口，只覺得自己的臉上有火在燒， 而手腳的溫度卻快速地降至冰點。

『 來，坐下。』老板堅持的語氣帶著點命令的味道。 此時吳瑩不坐下也不行了，因為她的雙腿已快支持不住自己。 老板扶了下眼鏡，面容嚴肅地說：

『妳在我這裡也做了一段時間了，應當知道我不是一個小器的老板。 我付的工資不比美國餐館少，而且給的是現金，我也不扣你們的小費，餐館裡的食物隨你們吃，要打包帶回家也可以。』他越說越激動，自己也察覺到了，因此頓了一會兒，清了一下喉嚨，才又繼續說：

『憑良心講，我這個老板還有那裡做得不夠的嗎？』

吳瑩低垂著頭，心想完了，真的是紙包不住火，向老板求情吧，下跪求饒吧…  

『最讓人痛心的事就是你信任的人欺騙你，錢財的損失事小，但是為了一點錢，喪失一個人的人格與尊嚴，值得嗎？』

老板，您不明白，環境所逼下，沒有錢，就沒有人格；沒有錢，就沒有尊嚴。 

『若是真有困難，為什麼不對我開口呢？ 難道以為所有當老板的都是冷血動物嗎？』

是的，我該開口了，開口求老板原諒，我願作牛作馬…

『妳知道荷西跟著我多久了嗎？ 七年了！ 我虧待過他嗎？ 把他當個人看，他卻狗改不了吃屎。』

吳瑩倏然抬起頭來，滿臉的迷惑：

『荷西？ 荷西他怎麼了？』

老板深深吸了一口氣說：

『妳大概還不知道荷西偷錢的事吧？』

荷西偷錢？ 吳瑩一時回不過神來，怎麼也理不清心裡此刻的複雜情緒，只能如蚊鳴般細聲地問：

『怎麼會，怎麼會是荷西呢？ 您確定了嗎？ 他承認了嗎？』

老板憤憤地說：

『我早就有些懷疑了，何況老王和小李都指認是他。 他本人當然不會承認的，我也懶得跟他囉嗦，只叫他滾。 我不是在乎錢，這是原則問題。 我知道妳把荷西當朋友，所以今天要特別跟妳說清楚這件事，以免大家有誤會。 不過我以後是再也不會用老墨了，你對他們好，他們反當你是老土。』

老板抬腕看了一眼他的勞力士表， 喔了一聲說：

『好了，不早了，我送妳回去吧。』

回家的路上，吳瑩的心中像有千百個結，愈扯愈緊，壓迫得心房愈跳愈快，緊繃著的神經開始一根根地斷落，腦中的思緒卻越發錯綜雜亂，令她有窒息的感覺，幾度不由自主地張開了嘴巴，想要宣洩那股壓力，舌頭卻始終不聽使喚。

仍是拖著一身的疲憊，帶著一股油煙味，吳瑩失魂落魄如夢遊般地走向她的小窩。 從大門進來到她的房門口也不過是幾步路，現在看來卻像是一條漫長無盡頭的甬道，兩旁的牆壁冰冷地擠壓著她那隨時會碎成片片的軀殼，腳下如灌鉛似地舉步維艱。 但是她心裡明白，當她走進那個小房間後，她必須要作一個決定，作一個選擇…       

終於挨到了門邊，一推開門就看見地上有封信，拾起一看居然是小雲的來信，她連忙拆閱：『媽，其實我不怨您，只是好想您… 我已收到了史丹佛大學的入學許可，但是學費很貴，而且第一年沒有獎學金… 』   

屋外不知何時下起了驟雨，就如同她初抵紐約的那一夜，眼裡眼外都是雨…     

閑人

2002/6/28  德州